C'est un terrible coup de tonnerre qui vient d’ébranler l'univers très feutré de l’Union européenne. Mardi 2 décembre, enquêtant sur des soupçons d’utilisation abusive de fonds européens, la police belge a perquisitionné les locaux du Service européen pour l’action extérieure (SEAE) à Bruxelles, du Collège d’Europe à Bruges ainsi que des domiciles privés. En marge de cette opération, le parquet européen à Bruxelles a indiqué que trois personnes ont été placées en garde à vue, puis remises en liberté après avoir été inculpées : il s'agit de Federica Mogherini, rectrice du Collège d’Europe à Bruges et ancienne responsable de la diplomatie européenne et vice-présidente de la Commission européenne de 2014 à 2019, Stefano Sannino, haut fonctionnaire de l'UE, aujourd’hui directeur général du département Moyen-Orient, Afrique du Nord et Golfe de la Commission (MENA) et ancien secrétaire général du SEAE de 2021 à 2024, et Cesare Zegretti, vice-recteur du Collège d'Europe à Bruges et conseiller de la rectrice.

Les trois inculpés sont soupçonnés de fraude aux marchés publics, de corruption et de conflit d'intérêts. Pour faire court, ils auraient détourné des fonds européens destinés à la formation des diplomates. Selon les informations recueillies par le site euractiv.fr auprès de personnes proches de l’enquête, « l’enquête pénale a été ouverte à la suite d’allégations selon lesquelles le SEAE et le Collège d’Europe — la prestigieuse école qui forme les eurocrates de demain — auraient détourné des fonds publics de l’UE en 2021 et 2022 ». De son côté, l'EPPO a indiqué, dans un communiqué, que les investigations portent sur « l'Académie diplomatique de l'Union européenne, une formation de neuf mois destinée aux jeunes diplomates, attribuée par appel d'offres public au Collège d'Europe en Belgique pour la période 2021-2022 ».

L’affaire fait d’autant plus scandale que le Collège d’Europe est une institution reconnue au sein de l’Union européenne et dont les frais d'inscription s'élèvent à 30.000 euros par an. Fondé en 1949, il a formé, depuis, des hauts fonctionnaires, diplomates et personnalités politiques, dont nombre d’entre eux sont actuellement à de hauts postes de responsabilité.

Peu connue du grand public, Federica Mogherini a fait ses débuts politiques en 1988, au sein de la Fédération de la jeunesse communiste italienne, puis du Parti communiste italien (PCI). Ayant rejoint le Parti démocrate italien après la dissolution du PCI, elle a été élue députée en 2008, avant d’être nommée ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement de Matteo Renzi, puis haut représentant des Affaires étrangères au sein de la Commission européenne, aux côtés de Jean-Claude Juncker. C’est à la fin de son mandat qu’elle a été nommée recteur du Collège d’Europe en 2020.

Le petit monde de l’Union européenne a survécu à plusieurs autres scandales, mais se serait sans doute bien passé de cette nouvelle affaire, qui tombe à un moment de fortes tensions, qu’il s’agisse notamment des questions russo-ukrainiennes, de la remise en cause du pacte vert européen ou encore des tentatives contestées d’Ursula von der Leyen de surveiller, museler et censurer les grands médias et les réseaux sociaux.

Mise à jour du 04/12/2025 à 12 heures : Le parquet européen a chiffré à 51 milliards d'euros le total des fraudes au détriment du budget de l'Union européenne depuis 2021.

Source